Nel 2012, l’Estonia ha avviato un programma nazionale per insegnare ai bambini di 7 anni come scrivere codici informatici. L’Inghilterra ha aggiornato il suo curriculum nazionale per includere la programmazione nel settembre 2014, imponendo che a ogni bambino di età compresa tra 5 e 16 anni che frequenta una scuola primaria o secondaria statale in qualsiasi parte del paese venga insegnato a programmare.

L’Inghilterra è stato il primo paese dell’UE a rendere obbligatorie le lezioni di codifica per i bambini in età scolare. Negli ultimi anni, numerosi altri paesi, tra cui Finlandia, Italia, Grecia, Nigeria, Indonesia e Australia, hanno introdotto l’educazione digitale a livello di scuola elementare o media.

Ogni bambino che impara a scrivere codice non diventerà un programmatore professionista. Alcuni lo faranno, ma ciò su cui i politici puntano davvero è che molti di più svilupperanno fluidità nel pensiero computazionale, un’abilità applicabile nelle discipline STEM e in altre discipline. Li aiuterà anche a comprendere meglio la tecnologia e ad usarla in modo più giudizioso.

La tecnologia e l’innovazione stanno guidando l’economia globale. I dispositivi e le app digitali sono diventati parte della nostra vita quotidiana. È importante che le persone raggiungano almeno un’alfabetizzazione digitale di livello base. Questo è il motivo per cui i responsabili delle politiche e molti educatori ritengono che l’educazione digitale dovrebbe far parte del curriculum di base nelle scuole.

Un numero crescente di genitori sta iscrivendo i propri figli a corsi di programmazione nella speranza che lo sviluppo di abilità di programmazione consenta loro di avere successo negli studi, oltre a dare loro un vantaggio competitivo nel mercato del lavoro. I genitori, come gli esperti di educazione, sospettano anche che i nuovi percorsi professionali saranno più facili da seguire per i bambini, indipendentemente dal fatto che optino o meno per l’ingegneria del software e l’informatica.

I vantaggi di iniziare da giovani

I bambini possono ottenere un grande vantaggio in molte aree imparando i rudimenti della scrittura del codice del computer. Imparare a programmare fa iniziare i bambini a sviluppare abilità chiave, come il ragionamento logico, la risoluzione dei problemi, l’astrazione, l’espressione creativa e la costruzione di cose. Come per il pensiero computazionale, questi sono tutti attributi preziosi in molte sfere della vita, al di là del mondo dell’informatica e della tecnologia dell’informazione.

Alcuni dei motivi principali per cui gli esperti pensano che imparare a programmare possa avvantaggiare i bambini piccoli sono i seguenti:

La programmazione è un approccio divertente all’apprendimento della matematica. È un ottimo modo per interessare i bambini all’apprendimento della matematica. Approcci più convenzionali all’insegnamento della matematica non coinvolgono tutti i bambini. Il triste risultato è che molti bambini perdono rapidamente interesse nell’apprendimento di una materia che è vitale per il successo nei campi dell’ingegneria, della ricerca matematica, dell’informatica e dello sviluppo di software, oltre ad essere un elemento chiave di molti altri sforzi professionali.

I bambini sono curiosi per natura e la programmazione utilizzando piattaforme e giochi a blocchi visivi stimola la loro curiosità. Li introduce a concetti matematici e scientifici elementari in modo stimolante.

La codifica può aiutare a migliorare le prestazioni a tutti i livelli dell’istruzione formale. Le capacità di pensiero computazionale possono aiutare i giovani studenti ad adottare un approccio strutturato per gestire i compiti, muoversi passo dopo passo, teorizzare diverse possibili soluzioni, provarle, risolvere errori e creare modelli. Questo aiuta non solo con le materie STEM, ma anche con le discipline umanistiche.

Imparare a programmare può aiutare i bambini a sviluppare la creatività. Le lezioni di programmazione offrono ampie opportunità agli studenti delle scuole elementari di sperimentare le proprie idee ed esprimere i propri concetti. Se un’idea non produce la soluzione desiderata, ne provano un’altra e un’altra finché non risolvono il problema dato.

Questo processo di apprendimento dai propri errori aiuta i bambini a rimanere motivati ​​fino a quando non ottengono risultati positivi. Riuscire a risolvere i problemi li aiuta a sviluppare fiducia nelle loro capacità creative.

La codifica rafforza il valore della persistenza. La persistenza è un’abilità importante della vita. Nel processo di apprendimento del codice, i bambini in genere perdono la paura di fallire e imparano a provare diverse opzioni finché non ottengono ciò a cui mirano. Mentre vanno avanti nella vita, la capacità di persistere di fronte alle sfide e di non arrendersi facilmente sarà loro utile.

La codifica può promuovere il lavoro di squadra e la collaborazione. Scrivere codice aiuta i bambini a imparare a lavorare insieme, ad agire come una squadra, a dare e accettare feedback costruttivi e ad applicare feedback positivi al compito da svolgere.

A chi rivolgersi per chiedere aiuto?

Il numero di istituti e altre organizzazioni che insegnano ai bambini a programmare in vari modi è aumentato negli ultimi anni. Questi gruppi generalmente offrono lezioni sia online che locali, alcune delle quali sono tenute da ingegneri. Ci sono anche corsi, programmi, giochi e app gratuiti.

I genitori che possono permetterselo possono anche organizzare un tutoraggio individuale a casa da parte di un tutor di programmazione. Secondo David Dodge di CodeaKid, Mark Zuckerberg ha avuto un tutor di programmazione a partire dalla scuola media.

Le organizzazioni che offrono corsi di programmazione per bambini negli Stati Uniti includono Codeacademy, CodeaKid, Khan Academy e Bitsbox. Alcune di queste accademie insegnano ai bambini a programmare utilizzando linguaggi di programmazione e strumenti che i programmatori professionisti usano al lavoro. Codemonkey è una piattaforma di giochi che offre giochi di programmazione e avventure progettati appositamente per i principianti.

Esistono programmi, come Tynker, LightBot, Scratch e Code.org, che utilizzano linguaggi a blocchi visivi e codifica elementare basata su testo per interessare i bambini alla programmazione. Possono quindi passare all’apprendimento delle lingue basate sul testo e creare giochi e app.

CodeaKid’s Dodge consiglia ai genitori di scegliere i linguaggi di programmazione per i propri figli in base all’interesse di ciascun bambino. Per i bambini che vogliono creare siti Web, Dodge suggerisce HTML e CSS, mentre indica JavaScript o Swift per coloro che sono interessati allo sviluppo di app.

Aiutali ad attenersi ad esso

Anche mamma e figlio guardano il tablet. Sempre più genitori vogliono che i loro figli inizino a imparare a programmare in giovane età. I bambini molto piccoli possono persino iniziare a imparare le basi della programmazione a casa e non hanno bisogno di un computer per iniziare.

I genitori possono utilizzare le numerose app di codifica disponibili online o persino un mazzo di carte per introdurre i bambini alla programmazione. Minecraft e altri giochi ampiamente utilizzati offrono una versione educativa che consente ai bambini di apprendere la codifica elementare.

È importante cercare di coinvolgere i bambini mentre imparano. I genitori farebbero bene a identificare programmi e app che intrattengano oltre a fornire istruzione. I bambini dovrebbero divertirsi a programmare. Se le lezioni sono noiose, presto perderanno interesse.

Se possibile, è meglio selezionare un corso online o un corso di gruppo locale con la guida e il feedback di un istruttore dal vivo. I bambini trarranno vantaggio anche dall’essere guidati da uno sviluppatore professionista esperto che può interagire con il bambino di tanto in tanto e offrire consigli di esperti.

Pensiero computazionale

La codifica è il processo per istruire un computer su come eseguire attività, che vanno da semplici a molto complesse. Quindi cosa si tratta della codifica che può rivelarsi utile per le giovani menti? Steve Jobs ha affermato che tutti negli Stati Uniti dovrebbero imparare a programmare perché così “ti insegna a pensare”. Probabilmente si riferiva al pensiero computazionale.

Molti esperti sono a favore dei bambini piccoli che imparano a programmare semplicemente perché credono che possa aiutarli a sviluppare il pensiero computazionale o la capacità di affrontare la risoluzione dei problemi in modo sistematico. Il pensiero computazionale significa affrontare un grande problema come una serie di piccoli problemi, identificare i dettagli rilevanti e affrontarli passo dopo passo.

Un’altra definizione comune di pensiero computazionale lo descrive come un processo di decomposizione, riconoscimento di schemi, astrazione e algoritmi. I programmatori risolvono i problemi suddividendo un problema complesso in una serie di problemi piccoli e più semplici.

Questo tipo di approccio è sia utile che applicabile ben oltre il regno della programmazione informatica. Può essere applicato a una vasta gamma di discipline e può aiutare ad affrontare efficacemente i problemi del mondo reale, compresi molti che si trovano molto al di fuori dell’ambito dell’istruzione o della ricerca scientifica e dell’indagine.